Le Tour du Mont Blanc
Un circuit alpin à travers trois nations
Le Tour du Mont Blanc (TMB) est un itinéraire de grande randonnée traversant la France, l’Italie et la Suisse. Contournant le massif du Mont Blanc, la boucle couvre environ 170 km pour 10 000 m de dénivelé positif. L’itinéraire gravitant autour du plus haut sommet d’Europe occidentale, le paysage est dominé par les glaciers, les aiguilles de granit et les alpages.
Traditionnellement, les randonneurs réalisent le tour complet dans le sens anti-horaire en sept à dix jours. Cependant, le TMB est devenu une référence pour les traileurs. Si beaucoup bouclent désormais la boucle en trois à cinq jours, l’élite s’affronte sur l’Ultra-Trail du Mont-Blanc (UTMB), terminant les 170 km en moins de 21 heures. Ce guide détaille notre expédition en mode trail sur quatre étapes, un équilibre entre effort physique et gestion du terrain.
Les vallées disposent de nombreux refuges et hôtels, permettant d’adapter le kilométrage quotidien selon la forme ou la météo. Plusieurs portes d’entrée existent pour débuter la boucle, comme Chamonix, Les Houches ou Les Contamines en France, Courmayeur en Italie et Champex-Lac en Suisse.
Le TMB se compose d’un itinéraire classique et de plusieurs variantes officielles. Ces variantes offrent différents niveaux de difficulté : certaines franchissent des cols élevés — comme la Fenêtre d’Arpette — au plus près des glaciers, tandis que d’autres restent dans les vallées. Le parcours serpente à travers six vallées majeures, dont le Val Montjoie, la Vallée des Glaciers, le Val Veni, le Val Ferret et la vallée du Trient. Certaines sections du TMB sont communes avec le GR5, traversant les Alpes du lac Léman à la Méditerranée.
Quatre jours autour du massif
Nous avons couru le TMB en quatre jours, un rythme permettant de garder une allure active tout en prenant le temps de documenter l’aventure en photo et vidéo. Au lieu de suivre strictement l’itinéraire classique, nous avons privilégié plusieurs variantes. Ces sentiers d’altitude nous ont maintenus au plus près des glaciers, offrant un terrain plus technique que les chemins de vallée.
Nos variantes sélectionnées :
- Trient – Col de Balme – Tré-le-Champ : Pour la vue imprenable sur la vallée de Chamonix.
- La Flégère – Le Brévent – Refuge de Bellachat : Une traversée en balcon face au massif du Mont Blanc.
- Col de Voza – Col de Tricot – Chalets de Miage – Les Contamines-Montjoie : Une section spectaculaire avec sa passerelle suspendue et la descente vers les Chalets de Miage.
Si beaucoup choisissent Les Houches comme point de départ, nous avons débuté notre boucle à Courmayeur, en Italie. Ce choix logistique nous a permis d’attaquer directement le versant italien du massif.
Notre itinéraire en 4 étapes :
- Étape 1 : Courmayeur – Champex-Lac
- Passage du Grand Col Ferret pour entrer en Suisse.
- Étape 2 : Champex-Lac – Refuge de Bellachat
- Une journée exigeante sur le terrain technique des Aiguilles Rouges.
- Étape 3 : Refuge de Bellachat – Refuge du Col de la Croix du Bonhomme
- Traversée des Contamines et montée vers le Beaufortain.
- Étape 4 : Refuge du Col de la Croix du Bonhomme – Courmayeur
- Le retour en Italie via le Col de la Seigne et le Val Veni.
Étape 1 : Courmayeur – Champex : 48 km et +2 513 m / -2 258 m
En quittant le centre de Courmayeur (1 205 m), l’étape débute par une ascension vers le Refuge Bertone (1 991 m), d’abord sur route puis sur sentier. Après Bertone, le terrain devient très roulant : près de 10 km de singletrack en balcon relativement plat. Ce sentier mène au Refuge Bonatti (2 025 m), offrant une vue imprenable sur le massif du Mont Blanc, la Dent du Géant et les Grandes Jorasses au-dessus du Val Ferret.
En continuant au nord-est depuis Bonatti, le sentier reste plat sur environ 3 km avant de redescendre vers les Chalets du Val Ferret (Arp Nuova). C’est la fin du répit et le début de la principale ascension.
La montée débute après le Refuge Elena (2 062 m). L’itinéraire gagne 470 m de dénivelé pour atteindre le Grand Col Ferret (2 537 m), marquant la frontière avec la Suisse.
Depuis le col, une longue descente de 21 km (1 400 m de D-) s’ensuit. La première partie jusqu’au Refuge La Peule (2 100 m) est un sentier de montagne qui se transforme ensuite en piste. L’itinéraire traverse le village alpin de Ferret avant d’atteindre La Fouly. Il se poursuit par Praz de Fort et Issert, alternant routes et chemins. C’est le point bas de l’étape (1 050 m). La section finale est une montée en forêt par le Sentier des Champignons pour rejoindre Champex-Lac.
Étape 2 : Champex – Col de Balme – Refuge de Bellachat : 45 km et +3 216 m / -2 559 m
Le deuxième jour débute à Champex avec une courte portion de route avant de rejoindre le sentier vers La Bovine. Cette section grimpe : du fond de vallée à 1 300 m jusqu’au point haut à 2 000 m, le sentier couvre 6 km, incluant une partie raide et racineuse en forêt avant de s’ouvrir sur les alpages.
Du sommet, une descente mène au Col de la Forclaz (1 526 m). Ici, le TMB offre deux options ; nous avons choisi de descendre vers le village de Trient par un sentier rapide.
Depuis Trient, l’ascension reprend vers le Col de Balme (2 191 m), marquant le retour en France. Une montée de 4,5 km pour 700 m de D+. Après le col, nous avons opté pour la variante ouest vers le Chalet de Balme, suivie d’une descente technique en forêt jusqu’à Tré-le-Champ.
La section suivante est un morceau de bravoure du TMB. De Tré-le-Champ, nous sommes montés vers La Flégère (700 m de D+ sur 3 km). Le sentier culmine sous le Lac des Chéserys et comporte des passages équipés d’échelles et de marches métalliques. Redescente ensuite de 3,4 km jusqu’à la gare de la Flégère.
Alors que l’itinéraire de l’UTMB redescend ici vers Chamonix, nous avons continué vers le Chalet de Planpraz (5,2 km, +200 m). Le défi final du jour : l’ascension de 2 km (+400 m) jusqu’au sommet du Brévent (2 421 m). De là, nous avons suivi le TMB/GR5 en descente sur 2 km pour rejoindre le Refuge de Bellachat (2 152 m), face au sommet du Mont Blanc.
Étape 3 : Refuge de Bellachat – Col du Tricot – Croix du Bonhomme : 41 km et +2 752 m / -2 465 m
Lever de soleil sur la vallée de Chamonix et le massif du Mont Blanc depuis le Refuge de Bellachat. La journée débute par une descente technique vers Les Houches : 1 100 m de D- sur 7,5 km. Aux Houches (1 003 m), nous retrouvons la trace de l’UTMB pour monter au Col de Voza (1 653 m).
Après le col, nous avons choisi la variante par le Col de Tricot (2 120 m). Ce sentier relie le Col de Voza à Bellevue (6 km, +750 m) sur chemin large avant de plonger en singletrack dans la forêt.
La montée du Chalet de Tricot au Col de Tricot est raide (2 km, +415 m). Au sommet, vue imprenable sur l’Aiguille du Goûter et la face nord de Bionnassay. La descente vers les Chalets de Miage est courte et pentue (1,9 km, -531 m). Remontée ensuite vers les Chalets du Truc avant de basculer sur Les Contamines-Montjoie (1 227 m).
Depuis Les Contamines, nous entamons la grande ascension du jour : 12,6 km et 1 320 m de D+ vers le Col du Bonhomme. Pente douce jusqu’à Notre-Dame de la Gorge, puis le sentier se raidit après les refuges du Nant Borrant et de La Balme. L’ambiance devient minérale à l’approche du Col du Bonhomme (2 329 m). Une dernière traversée mène au Refuge du Col de la Croix du Bonhomme (2 433 m), à la jonction du Mont Blanc et du Beaufortain.
Étape 4 : Refuge de la Croix du Bonhomme – Courmayeur : 35 km et +1 452 m / -2 610 m
Dernier jour, débutant par une descente. Depuis le Refuge du Col de la Croix du Bonhomme, le sentier plonge vers Les Chapieux (1 585 m), 5 km pour 850 m de D-. De là, route vers l’Italie.
La montée au Col de la Seigne (2 516 m) représente 11 km pour 965 m de D+. La première partie vers La Ville des Glaciers (1 789 m) se fait sur route. Au village, le sentier prend le relais pour grimper 707 m sur les 5 derniers kilomètres. Le passage du Col de la Seigne marque l’entrée en Italie face au versant sud du massif du Mont Blanc.
La descente dans le Val Veni est très roulante. Nous passons le Refuge Elisabetta et continuons sur piste. Après 6,5 km (540 m de D-), l’itinéraire remonte vers Chécroui, franchissant un col à 2 420 m (3,2 km, +440 m).
Dernière descente de Chécroui à Dolonne (1 170 m de D- sur 8 km). Une fois à Dolonne, un dernier tronçon de route ramène à Courmayeur, bouclant ainsi cette boucle de 170 km à travers les Alpes.
Informations pratiques
Boucler le Tour du Mont Blanc en mode trail demande une bonne logistique et une adaptation aux conditions alpines.
Eau et autonomie
Point fort du TMB : l’eau est partout. Des fontaines sont disponibles aux Contamines, à Courmayeur, Champex ou La Fouly, et dans la plupart des refuges. Partir avec 1 à 1,5 litre suffit généralement de ravito en ravito. Côté nutrition, les refuges vendent snacks et repas, mais attention aux horaires. Prévoyez toujours de quoi vous alimenter pour les longues ascensions comme le Col du Bonhomme ou le Grand Col Ferret.
Hébergement
Victimes de leur succès, les refuges sont souvent complets des mois à l’avance. Les villes de vallée (Les Houches, Les Contamines, Courmayeur, Champex-Lac) offrent plus de flexibilité avec de nombreux hôtels et gîtes, souvent plus simples à réserver.
Météo et sécurité
La météo alpine change vite. En cas d’orage ou de brouillard, évitez les variantes de haute altitude (Fenêtre d’Arpette, Col de Tricot). Rabattez-vous sur l’itinéraire classique, moins exposé. Avant chaque étape, consultez La Chamoniarde à Chamonix. Les gardiens de refuge sont aussi une source fiable pour l’état des cols.
Encadrement
Pour ceux qui veulent s’affranchir de la logistique, de nombreux guides et agences proposent des séjours organisés avec assistance technique.
